Το ποδόσφαιρο γίνεται όλο και πιο επαγγελματικό από τη δεκαετία του 1870, όταν κορυφαίοι σύλλογοι άρχισαν να χρεώνουν τους θεατές για την είσοδο. Ήταν σε θέση να πληρώνουν παράνομους μισθούς για να προσελκύσουν ταλαντούχους παίκτες, πολλοί από τους οποίους ήταν από τη Σκωτία. Παίκτες από εργατικό υπόβαθρο αναζήτησαν το επαγγελματικό ποδόσφαιρο ως τρόπο πληρωμής για τον «χαμένο χρόνο» τους και τον κίνδυνο τραυματισμού. Στα τέλη του δέκατου ένατου και στις αρχές του εικοστού αιώνα, το άθλημα γνώρισε μια σταθερή ανάπτυξη και η FIFA έγινε ένας παγκόσμιος οργανισμός με επιρροή, που ρυθμίζει τους αγώνες και προωθεί την κινητικότητα των παικτών.
Ένα παιχνίδι ποδοσφαίρου πρέπει να κερδίζεται από τη μία ή την άλλη ομάδα σκοράροντας περισσότερα γκολ από τον αντίπαλο. Εάν ένας αγώνας είναι ισόπαλος μετά από 90 λεπτά, ονομάζεται ισοπαλία. Εάν ένα παιχνίδι εξακολουθεί να είναι ισόπαλο, θα πάει σε παράταση ή πέναλτι. Οι παίκτες πρέπει να χρησιμοποιούν τα πόδια τους για να κλωτσήσουν την μπάλα και οι τερματοφύλακες μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα χέρια και τα χέρια τους μέσα στο κουτί των 18 υάρδων τους για να σταματήσουν τη μπάλα (περισσότερες πληροφορίες). Οι αγώνες παίζονται σε δύο ημίχρονα των 45 λεπτών, που χωρίζονται από ένα διάλειμμα 15 λεπτών.
Το ποδόσφαιρο είναι το πιο δημοφιλές άθλημα στον κόσμο. Υπάρχουν εκατοντάδες χιλιάδες σύλλογοι σε όλο τον κόσμο και τον αγώνα παρακολουθούν δισεκατομμύρια άνθρωποι κάθε χρόνο. Εκτός από τις επαγγελματικές ομάδες, οι ερασιτεχνικές ομάδες παίζουν και σε πρωταθλήματα.